Raid VTT de la Grande Traversée de l'Ardèche – 5ème étape : de Casteljau aux Gorges de l'Ardèche (voir)
l'arrivée du Raid VTT de la Traversée de l'Ardèche au Pont d'Arc
Après une nuit reposante dans le cadre exceptionnel et confortable du Château de la Presqu'île de Casteljau (voir), participants, moniteurs stagiaires et cadres du Raid VTT de la Grande Traversée de l'Ardèche ont pu repartir pour la dernière étape du voyage jusqu'aux Gorges de l'Ardèche. Après le granit, les schistes, les basaltes et les grés des jours précédents, ce fut dans les calcaires que les vététistes allaient vivre cette ultime tronçon du parcours. Territoire d'expression de la pleine nature originale et imprévue, l'Ardèche méridionale, façonnée depuis des millions d'années par le travail de l'érosion, constitue un formidable univers ludique et fascinant pour les amateurs de sports de nature qu'ils soient novices ou amateurs éclairés. Dès la fin du XIXème siècle, Adolphe Joanne, inventeur des guides de voyage et de tourisme culturel, ne s'y trompait pas en rapportant qu’ « il n’y a peu de contrées en France, où la nature soit aussi curieuse, aussi imprévue, aussi originale ». Par un itinéraire original élaboré par les moniteurs stagiaires, le peloton s'en allait d'abord à travers les vastes plaines alluvionnaires du Chassezac avant d'aborder par la résurgence de Font-Vive (voir) l'ascension du redouté Col de Cize (alt. 464 m) sur la colline de la Serre, principale difficulté du jour. Après une rapide halte ombragée au Gour d'Estelle, les cyclistes se dirigèrent vers les Gorges de l'Ardèche dont ils dévalèrent les pentes par la Combe de Vanmalle avant d'être accueillis à leur grande surprise par les Bateliers de l'Ardèche (voir) et du Pont d'Arc. C'est donc en barques traditionnelles de l'Ardèche que l'ensemble de l'équipe eut le privilège de passer sous l'arche naturelle majestueuse du Pont d'Arc (voir), lieu emblématique pour marquer le terme de ce voyage itinérant à travers l'Ardèche. Fatigués mais heureux, les vététistes se retrouvaient alors aux centre des Blachas après un périple à VTT de quelques 233 km parcourus et près de 5915 mètres de dénivelé à travers les territoires ardéchois depuis les plateaux jusqu'aux Gorges de l'Ardèche. Non sans une certaine émotion, mais avec la promesse de se retrouver pour de nouvelles escapades, les vététistes originaires de toute la France repartaient chacun de leur côté avec les images, les souvenirs et les émotions d'une authentique aventure partagée.
Un grand merci à eux ainsi qu'aux hébergeurs et à tous ceux qui ont contribué à la réussite de ce voyage