Raid VTT de la Grande Traversée de l'Ardèche – Transfert car depuis Salavas - 1ère étape : de St Bonnet le Froid au Chambon / Lignon (43)
Celui qui pense tout connaître de l'Ardèche en ayant visité uniquement sa partie méridionale se trompe, le plateau ardéchois constitue un territoire d’une toute autre nature. Même les roches et la végétation sont ici différentes de celles du sud de l'Ardèche. En raison de leur environnement verdoyant composé de forêts et de prairies d'altitude, ces hauts plateaux ardéchois se démarquent de l'image du pays sec et aride que l'on associe traditionnellement à l'Ardèche. Après un transfert matinal par car, les 40 vététistes, participants, moniteurs stagiaires et cadres se sont élevés sur ces hauteurs pour prendre le départ du Raid VTT de la Grande Traverse d l'Ardèche, 5ème édition de ce séjour itinérant conçu et mis en œuvre chaque année par les stagiaires en formation du CREPS Rhône-Alpes sous l'égide de la FFCT. Depuis St-Bonnet-le-Froid, en Haute-Loire, aux frontières de l'Ardèche, le peloton s'est alors élancé vers le sud à travers les vastes plaines du Haut-Vivarais. Sur des chemins inspirés par le silence de ces campagnes isolées et le caractère majestueux des paysages explorés, les guides apprentis se sont laissés guider dans leur cap par les silhouettes encore lointaines et pourtant déjà bien visibles du Mont-Mézenc et du Gerbier de Jonc, objectifs du lendemain. Au nord de St Agrève, sur une pénéplaine granitique recouverte de bois et de pâtures à plus de 1000 mètres d'altitude, le peloton a rapidement rejoint le lac de Devesset, un plan d’eau artificiel de 50 hectares mis en eau en 1974 à l’initiative des décideurs locaux qui souhaitaient dynamiser le tourisme du plateau avec un site de loisir. Alimenté par les sources de l’Eyrieux, ce plan d'eau s'ouvre sur un espace jadis constitué de tourbières et de zones marécageuses. A la belle saison en ce mois de juin, l'équipe y découvrit une dynamique activité nautique et de randonnée sur le sentier récemment aménagé sur les rives. Partiellement classé parmi les sites Natura 2000 (directive habitats et directive oiseaux) en raison de la faune que l’on peut y trouver, le site fait l'objet de mesures de protection particulière. Bien que contemporain, ce lac possède sa propre légende. On y raconte en effet qu’un fabuleux trésor serait caché dans ses eaux sombres. Il s’agirait des pièces d’or et objets précieux du commandeur de Devesset qui voulut les préserver des pilleurs et autres routiers en les transportant de nuit dans un lieu sûr. Mais à l’occasion d’une halte sur le chemin, la cloche dans laquelle tous ces trésors avaient été glissés s’enfonça dans une tourbière aujourd’hui recouverte par les eaux du lac. Le Village de Devesset, au nord-est du lac abrite une ancienne commanderie fondée au XIIème siècle. Après quelques ateliers techniques sur les pentes boisées, la joyeuse équipe bigarrée qui avait slalomé tout au long de cette première et courte étape d'un versant à l'autre de la ligne de partage des eaux entre Méditerranée et Atlantique retrouvait près du bourg du Chambon / Lignon le gîte du Côteau Fleuri. Accueillis par Philippe et toute son équipe, les cyclistes purent régler leurs montures avant d'attaquer dès demain la difficile étape du Mézenc, sommet de l'Ardèche (alt. 1753 m) vers le Gerbier de Jonc et les Sources de la Loire.